Idag inleder påve Franciskus sitt besök i USA. Han kommer att tala i kongressen, inför FN och besöka en internationell familjekonferens i Filadelfia. Republikaner är inte lätta att handskas med ens för påven. Även om de anser att USA skall vara ett kristet land och säger sig stå för kristna värden blir de mycket arga om han talar om vårt ansvar för miljön eller om negativa aspekter av kapitalism. Då offras sanningen, då är det opinionsläget och vem som kan värva mest röster som gäller. Inte bara om påven, också om president Obama påstås de mest spektakulära saker, t.ex. att han är muslim. Det spelar ingen roll vad som är sant, tycker tillräckligt många att det är så, så är det dagens sanning. Det är detta tecknaren i Atlanta Journal-Constitution Mike Luchovic anspelar på i sin skämtbild ovan.

Men påven är varken socialist eller miljöpessimist. Han är i högsta grad katolik när han manar oss människor till att respekt och omsorg om både varandra och miljön och inte låta kärleken till pengar löpa amok och sätta alla andra värden åt sidan. Detta har inte de republikaner som är hans hårdaste kritiker förstått.

Från liberalt håll å andra sidan tycks finnas stora förväntningar på att påven skall överge grundläggande katolsk uppfattning om sanningen till förmån för modern relativism. Men trots att människor är viktigare än idéer för påven och att humanitet och barmhärtighet prioriteras framför att använda läran som ett sätt att distansera sig från människor, så finns inget som tyder på att han kompromissar med grundläggande katolsk lära: Äktenskapet är för hela livet och mellan man och kvinna, abort är synd etc. Vatikankännaren och journalisten John L Allen har skrivit en bra artikel som är en nyckel till hur man tolkar påven, A guide for Americans to ”decoding” Pope Francis.  Jag citerar en litet avsnitt som belyser hur han tänker när det gäller barmhärtighet kontra lära:

”Francis uses ‘mercy’ in its classic Christian sense, meaning that it’s not an alternative to judgment. He’s not abolished the concept of sin, as one Italian journalist fancifully imagined in late 2013. From the traditional perspective, mercy enters the picture only after one believes that sin has been committed.

The pontiff’s emphasis on mercy is key to understanding just what kind of a revolutionary, or a reformer, he really is. He’s not changing doctrine, but rather how doctrine is applied. He wants to shift the church towards the most compassionate and forgiving possible way of living its traditional teaching.

Francis is the “pope of mercy,” but that doesn’t mean he’s succumbed to what philosophers call “relativism,” meaning rejecting an objective difference between right and wrong. Listen to Francis talk about greed, for instance, and it’s clear this pope is no relativist.”

Påvens besök i USA kan följas direkt på Vatikanens TV eller Vatikanens YouTube-kanal.

EWTN bevakar också och sänder via TV och livestreaming. Det finns gratis appar att ladda ner så att man lätt kan följa evenemangen på mobil eller läsplatta: